| Uma das mais
curiosas batalhas do reino animal está prestes a começar:
vespas, borboletas e formigas preparam seus exércitos e
estratégias de combate. O objetivo da vespa é colocar seus
ovos em uma larva de borboleta. Para se defender do ataque da
vespa parasita, a larva de borboleta se ’disfarça’ de
formiga, ou seja, passa a sintetizar compostos semelhantes aos
encontrados na superfície da larva de formiga. No entanto, a
vespa não desiste: consegue localizar o formigueiro onde a
borboleta está escondida.
Poucas formigas (Myrmica
schencki) atacam
vespas (Ichneumon eumerus) que se preparam
para colocar seus ovos em larvas
de borboleta (Maculinea rebeli)
Apesar de o
formigueiro ser uma fortaleza, a vespa consegue invadi-lo,
pois libera substâncias que induzem as formigas a brigarem
entre si. Assim, o formigueiro fica desprotegido e a vespa
consegue entrar e parasitar a larva de borboleta. Essa estratégia
utilizada pela vespa foi descoberta por pesquisadores do
Centro de Tecnologia Winfrith e da Universidade de Southampton,
na Inglaterra, e do Instituto Nacional de Ciências Agrobiológicas,
no Japão. "A vespa ignora as poucas formigas que tentam
impedi-la de colocar seus ovos na larva de borboleta",
afirma o pesquisador Graham Elmes, um dos responsáveis pela
pesquisa, publicada em 30 de maio na revista Nature.
Os cientistas estudaram casulos de borboleta vazios que já
haviam servido ao desenvolvimento de vespas. Ao colocá-los em
contato com formigas, os insetos se tornaram agressivos e começaram
a brigar. Em seguida, os pesquisadores lavaram os casulos com
solventes. Os casulos lavados não provocaram nenhuma alteração
no comportamento das formigas. Porém, o líquido utilizado na
lavagem, que continha substâncias extraídas das paredes dos
casulos, incitou o combate entre as formigas.
|
|
Formigas brigam
entre si sob o efeito das substâncias liberadas pelas vespas
(fotos: Jeremy Thomas)
|
No líquido
recolhido após a lavagem, os pesquisadores detectaram, além
do solvente, seis substâncias: três álcoois e três aldeídos.
Dos compostos encontrados, quatro nunca haviam sido observados
por cientistas e os outros dois, embora já conhecidos, ainda
não haviam tido suas funções determinadas. |
Combinadas, as seis substâncias
são capazes de atrair as formigas até o casulo e incitá-las
a lutarem umas contra as outras. Em seguida, os compostos fazem com que os insetos se afastem do casulo e
continuem sua briga em outro lugar. "Em uma colônia, as
formigas atingidas por essas substâncias contaminam suas
companheiras, o que provoca um combate generalizado entre
elas", explica Elmes.
Enquanto as formigas guerreiam entre si, vespas invadem o
formigueiro e parasitam larvas de borboleta. Ainda durante o
combate entre as formigas, vespas que já completaram seu
desenvolvimento em casulos de borboleta conseguem deixar o
formigueiro em segurança. As substâncias liberadas pelas
vespas podem ajudar a desenvolver venenos e repelentes contra
espécies de formiga que destroem plantações. |
Fonte: Texto: Fernanda Marques - Ciência Hoje On-line
|